Palm-Alt : une piste de remplacement de l’huile de palme

Remplacer l’huile de palme dans un gâteau semble simple : choisir une autre huile. En pratique, il faut aussi retrouver une texture, une tenue et un résultat que les consommateurs apprécient.

C’est ce problème de formulation que les chercheurs de Queen Margaret University ont étudié avec PALM-ALT. Le projet mérite qu’on s’y intéresse, en distinguant les résultats obtenus en pâtisserie des bénéfices environnementaux qui restent à documenter.

Pourquoi le remplacement demande de regarder toute la filière

L’expansion de plantations de palmiers à huile peut contribuer à la déforestation et à la perte d’habitats. L’UICN souligne aussi le rendement élevé du palmier : remplacer cette production par d’autres cultures oléagineuses peut déplacer la pression sur les terres.

Le choix d’une alternative doit donc examiner les surfaces nécessaires, l’origine des ingrédients et les conditions de production. La mention « sans huile de palme » ne suffit pas à établir un meilleur bilan. Rapport de l’UICN sur l’huile de palme et la biodiversité.

Crédit photo : Matthias Klum / National Geographic Creative.

Ce que les chercheurs ont testé avec PALM-ALT

PALM-ALT associe de l’huile de colza, du tourteau de lin et du bêta-glucane. Une étude publiée en 2024 a évalué cette préparation pour remplacer une matière grasse à base de palme dans des gâteaux.

Par rapport au témoin à base de palme, la préparation contenait 25 % de matières grasses totales en moins et 88 % de graisses saturées en moins. Les pourcentages mesurés dans les gâteaux étaient différents : le résultat dépend aussi de la recette finale. L’étude rapporte des résultats de texture et de goût encourageants dans les conditions testées. Étude publiée dans Food Chemistry.

Ces résultats portent sur une formulation et ses propriétés. Ils ne démontrent pas à eux seuls un effet sur la santé à long terme ni la supériorité environnementale de tous les produits qui pourraient l’utiliser.

Une piste parmi plusieurs, avec des usages différents

C16 Biosciences développe de son côté des ingrédients sous la marque Palmless, grâce à une plateforme de bioproduction. Ses applications concernent notamment les cosmétiques et l’alimentation. Il faut examiner chaque ingrédient et son débouché, plutôt que de présenter une huile unique capable de remplacer la palme partout. Présentation de C16 Biosciences.

Pour juger une alternative, je regarderais trois choses : ce qu’elle remplace réellement, les performances obtenues dans le produit final et le bilan de sa production à une échelle comparable.

PALM-ALT apporte une réponse intéressante à une question précise de formulation. La suite se joue dans les conditions de fabrication, de conservation et d’utilisation, avec des comparaisons documentées.